「モチモチの木」を読む③

豆太の《恐怖》①

中心人物・豆太が《おくびょう》から《勇気》へと最も大きく変容すると思われる場面においても、やはり豆太はこわがっていた。「大好きなじさまが死んでしまう」ことへの恐怖心があったのだ。

その恐怖は、豆太にとって最大のものであり、読み手に《おくびょうなやつ＝豆太》の恐怖の本質を明かす鍵となるものである。その気づきは、作品の設定を読み直すことを促す。

【時】

物語全体の【時】の設定は、明示されていないが「昔」としておいていいだろう。「今」のように電気などない時代だ。

　出来事が起きるのは、「しもつき二十日」。その日の昼（夜以前）、夜、次の朝、その晩と出来事は展開される。
「夜」と「昼」の対比も重要であろう。

【場】
「とうげのりょうし小屋」に豆太とじさまは暮らしている。
「しもつき二十日」の夜、豆太は峠をふもとまで下り戻ってくる。

【人物】
・中心人物＝豆太（５歳）
・重要人物＝じさま（６４歳、猟師）
・その他＝医者様
・言及される人物として重要なのは「おとう」（「きも助」、すでに死んでいる）
・そして重要な事物として「モチモチの木」（豆太の恐怖の対象。勇気の証ともなる。）

【状況】
　・豆太、じさまとの二人暮らし。（おとうは死んでいる。母については言及なし。）
　・「小屋」「一枚しかないふとん」→貧しい。

 

　「おくびょうなやつ」豆太が恐怖するのは、夜の「モチモチの木」である。その様子は、次のように語られる。

　（せっちんは表にあるし、）表には大きなモチモチの木がつっ立って、空いっぱいのかみの毛をバサバサとふるって、両手を「わあっ！」と上げる…

　

　（夜になると、豆太は、もうだめなんだ。）木がおこって、両手で、「お化けえ！」って、上からおどかすんだ。

 

　これが豆太の恐怖する「モチモチの木」の姿である。

「モチモチの木」が豆太に恐怖心を与えるのではなく、豆太の恐怖心が「モチモチの木」を擬人化（擬化け物化？）してしまうのだ。「幽霊の正体見たり枯れ尾花」である。と大人なら言うだろう。「全く、豆太ほどおくびょうなやつはいない」と語るその見方は、そうしたものだろう。語り手はそうした見方を促しつつ、「もう五つにもなったんだから」と嘆いてみせる。
　だが、「もう五つ」と言われ、「そうだよな」とうなずいていいのだろうか。「まだ五つ」なのではないのか。
　場所は、夜中の峠である。電気も灯りもない昔である。また、猟を営むものが住む峠なのである。人の気配などないだろう。しかも小屋という内から外へ出ていかなければならない。闇は深い。そうした闇の中で、五つの子が「モチモチの木」のおどされて不思議はない。

　語り手は、巧妙に豆太の《おくびょう》さを語っている。「もう五つにもなって」と嘆いてみせ、ことさら強調することによって、「まだ五つ」であることを隠しながらも同時に気づきを促すのである。わざとらしい嘆きと大人らしい見方にうかうかと同調しなければ、「本当は自分だって五つの頃は、夜中に目覚めてトイレに行くことが怖かった」、そうした気づきが促されるはずなのである。

（斎藤隆介の作品は民話の体裁をとった創作童話だというが、その語り口は実に巧妙な仕掛けがあるようだ。これについても後日書けたらと思う。）

〈つづく〉